Behemoth прошли долгий путь от первых дней, когда они были сырой блэк-метал-группой, до того, чтобы стать одним из самых узнаваемых имен в мейнстриме блэк-дэт-метала. Их полноформатный альбом «Grom» 1996 года стал последним релизом, который содержал чистый звук старого BM Behemoth, поскольку это был конец их линии атаки по включению элементов языческого и фолк-метала в их нордический стиль BM. EP «Bewitching the Pomerania» 1997 года был первым, что мы услышали о том, что группа включила некоторые элементы дэт-метала, и они воплотили этот новый стиль в полноформатном альбоме «Pandemonic Incantations», вышедшем в том же году. Но до смены МО в 1998 году группа существовала в совершенно другом музыкальном пространстве, погруженном в мрачные и лоу-файные традиции второй волны блэк-металлической практики, с нераскаянной преданностью созданию атмосферы и угрозы.
Демо Behemoth 1994 года «…from the Pagan Vastlands» возвращает слушателей группы в то время, когда они еще играли грубый блэк-метал с грозным характером, неприступной энергией и настоящей фолковой эманацией. Когда я впервые услышал об этой группе, которую мне порекомендовал однокурсник по колледжу, они уже играли обычный блэк/дэт-метал. Но эта запись 1994 года совсем другая, поскольку музыка здесь далека от пути дэт-метала, по которому группа идет сейчас. Эта черновая версия содержит треки, которые дадут публике ощущение прослушивания песен, в которых чувствуется атмосфера довольно старых времен Burzum и Darkthrone начала 90-х. Да, это определенно настоящее предложение BM, самая отвратительная и жесткая разновидность, вызванная трио поляков.
Этот бездонный черновик сочится аутентичностью, отражая самый первобытный дух ранней европейской сцены BM. Его примитивное исполнение только усиливало его жуткую и пустынную ауру, поскольку он производил звук, который нашел глубокий отклик у ценителей андеграунда. В отличие от их более поздних работ с отточенными и грандиозными постановками, этот ритуал кажется совершенно интимным, как если бы это была тайна, шептанная в темных уголках экстремального металлического владычества. Зимний оттенок здесь — не недостаток, а, несомненно, преднамеренный эстетический выбор, который послужил зловещему и атмосферному замыслу музыки.
Одной из особенно привлекательных особенностей этого лесного песнопения является его способность вызывать ощущение необъятности и изоляции. Риффы холодные и пронзительные, их можно сравнить с леденящими душу работами ранних норвежских групп. Тем не менее, этим полякам удалось привить свою индивидуальность в музыку, сделав ее чем-то большим, чем просто дань уважения их влияниям. Пассажи акустической гитары, переплетающиеся с пронзительными мелодиями, придавали материалам навязчивое средневековое и фольклорное качество. Такое равномерное распределение порочности и мелодичности создало своеобразное впечатление от прослушивания, которое сделало все это запоминающимся, особенно для тех, кто ценит артистизм, но при этом чтит старые традиции жанра.
Как я уже упоминал выше о нерафинированном микшировании, оно также является идеальным дополнением к настроению альбома. Его гитарная секция обладала зазубренной резкостью, которая прорезала микс почти неземным присутствием. Между тем, барабанная работа, хотя иногда и скрытая в миксе, создавала устойчивый скрытый хаос, который с крайностью двигал песни вперед. Басовые партии, которые часто упускались из виду в блэк-металлических записях той эпохи, создавали мрачную и гнетущую глубину, которая окутывала слушателей атмосферой увядания. Такой грубый подход пошел на пользу предложению, поскольку придал ему скоординированные и инстинктивные качества, которых часто не хватает современным постановкам.
Вокальное исполнение Нергала здесь также выступало как больной палец. Его рычание наполнено ядовитой силой, которая усиливает мрачный и морозный оттенок музыки. Тексты мелодий, основанные на темах язычества и оккультизма, еще больше усиливали загадочность пластинки, напоминая образы древних ритуалов и забытых богом пейзажей. Хотя вокал не так элегантен, как в более поздних релизах, он прекрасно соответствует грубому и бескомпромиссному характеру музыки.
«…Из языческих просторов» также выиграл от последовательного темпа и направленности. Альбом не отклоняется и не затягивает с ожиданием, четко и целенаправленно передавая свою суть. Такой курс режиссуры в сочетании с суровым размахом представлений составили цепкое и убедительное целое, оставившее неизгладимое впечатление. В отличие от их более поздних, более сложных композиций, эта пластинка процветала благодаря простоте и ауре, воплощая саму суть того, что делало ранние BM такими очаровательными.
Знатокам исконного блэк-метала это демо обязательно нужно прочесть. Вся 35-минутная продолжительность этого материала представляет собой панорамный вид на группу в годы ее становления, урезанную, но уже демонстрирующую полный потенциал. Его четкость, атмосфера и явная мрачность музыки сделали его одним из знаковых релизов среди ранних материалов Behemoth. Хотя их усилия после 1996 года повели их в совершенно другом направлении, «…From the Pagan Vastlands» несет в себе отпечаток их примитивных корней BM и их уровня, позволяющего создать предложение, одновременно вызывающее воспоминания и наполненное страстью. Я считаю этот альбом вневременной частью истории блэк-метала, которая продолжает находить отклик среди поклонников этого жанра спустя десятилетия после его создания.