Не прошло и года после выхода «Sventevith», дебютного альбома **Behemoth**, как группа представила свою вторую работу – «Grom». И вот почему это интересно: во-первых, это показывает, насколько энергичным и увлеченным был Nergal в то время. Даже если вы не фанат **Behemoth**, очевидно, что Nergal – амбициозный и целеустремленный артист. Изучение ранних работ группы показывает, что так было с самого начала. Во-вторых, несмотря на небольшой промежуток между альбомами, «Grom» значительно превосходит «Sventevith». Альбом по-прежнему уходит корнями в фолковый pagan black metal, откуда и вышли **Behemoth**. Но если «Sventevith» казался дешевой имитацией норвежской сцены, то «Grom» звучит самобытно. Здесь и начинается формирование уникального стиля **Behemoth**.
Если бы кто-то слушал этот альбом сразу после дебюта, как это было в 90-х, то сразу бы заметил улучшенное качество продакшна и возросшую интенсивность риффов. Эта интенсивность станет визитной карточкой **Behemoth**, а здесь она сочетается с заметным улучшением звука. Исчезли шепчущие барабаны и мутный звук гитар, характерные для дебютника. Барабаны стали более слышимыми, как и бас, и вместе они образуют плотный ритмический фундамент, поддерживающий гитарные партии. Звук гитар хорошо передает морозную атмосферу, присущую европейскому black metal. В звучании присутствует намеренная «грязь», которая усиливает атмосферу. Вокал не доминирует в треках, а скорее служит фоном для инструментов (как и должно быть в extreme metal), но при этом не теряется в хаосе.
В плане songwriting произошли явные изменения. Невыразительные среднетемповые риффы дебютника уступили место трэшевым, быстрым риффам, не дающим передышки. Хаос песен разбавляется акустическими вставками, хотя иногда они кажутся неуместными. Nergal экспериментирует и добавляет женский вокал в двух треках. Это создает приятный контраст с агрессивностью записи, хотя и не могу сказать, что я в восторге. Я не против мягкого вокала, женского или мужского, в extreme metal, но исполнение должно быть безупречным. Здесь же он неплох, но не дотягивает, скажем, до женского вокала ранних **Cradle of Filth**. Помимо женского вокала, Nergal также разнообразит свою вокальную подачу. В дополнение к классическому black metal скримингу, он использует больше «кричащих» партий и чистых распевок. Разнообразие звучания – это всегда плюс. Барабаны звучат добротно, но ничем не выделяются. К счастью, здесь нет постоянных бластбитов, которые часто встречаются в Norsecore. Есть несколько интересных сбивок, и в целом барабаны не отстают от гитар, хотя и не являются выдающейся перкуссией. Бас также не делает ничего сверхъестественного, кроме обеспечения ритмического удара, за исключением пары коротких моментов. Но это и есть роль басиста, так что трудно винить его. Хотя, всегда приятно услышать бас-соло или неожиданный пассаж.
Итак, мы имеем заметно улучшенную продакшн, более энергичные и вдохновленные риффы и стремление разнообразить звучание. Все это – признаки качественного альбома. Но я не в восторге от «Grom». Сами треки неплохие, но «неплохо» – это недостаточно. На мой взгляд, качественный альбом должен ощущаться как набор отдельных песен со своей индивидуальностью, а не как одно неразличимое целое. Конечно, есть альбомы, которые намеренно сделаны как «один длинный трек», но большинство metal альбомов, включая этот, не стилизованы таким образом. Поэтому «Grom» немного не дотягивает. Мне кажется, что песни не выделяются друг из друга. По сравнению с дебютом, они немного лучше дифференцируются. У первого и заключительного треков есть свое настроение благодаря фолковым элементам. «Lasy Pomorza» также выделяется благодаря своему ритму, акустической вставке, распевкам Nergal и замедлению в конце. В остальном же, песни страдают от «синдрома слияния», они компетентны, но не запоминаются. Они не плохие, просто ничем не примечательные. Треки довольно длинные, от 5 до 7 минут. В результате, некоторые из них немного затянуты из-за отсутствия лаконичных фраз.
Итак, «Grom» – это шаг в правильном направлении, но не то направление. Это бесспорная эволюция и улучшение по сравнению с тем, что было представлено на «Sventevith», но это только начало. Nergal был еще подростком, когда выпустил этот альбом, что само по себе заслуживает похвалы. Однако его юношеский энтузиазм, хоть и страстный и вдохновленный, все еще нуждался в огранке. «Grom» знаменует собой конец недолгой Фазы I. Вместе с дебютником, он остается единственным true black metal релизом группы. Интересно, как бы развивалась группа, если бы Nergal остался верен фолковому, pagan black metal звучанию, которое он изначально выбрал. Учитывая его талант, нет сомнений, что мы были бы благословлены настоящими black metal классиками в будущем. Но этому не суждено было случиться. Вскоре после «Grom» Nergal изменился. Его философия жизни изменилась, и вместе с ней изменилось и его творчество.
В итоге, я не могу сказать, что это «must-listen». Это интересный релиз. Он далек от black metal классики, но это и не плохой альбом, а просто средний. Вы немного потеряете, если пропустите его. Если вы хардкорный black metal фанат, который хочет найти каждый old-school black metal альбом, или просто большой поклонник **Behemoth**, то можете послушать его. Однако, скорее всего, этот альбом не оставит lasting impression.
Лучший трек: «Lasy Pomorza»