Уже на протяжении десятилетия группа Ice War в значительной мере придерживалась своего шаблона, неизменно выпуская пропитанный скоростью хэви-метал, а лидер группы Джо Стил исполняет все вокальные партии и играет на всех инструментах. Однако каждый их релиз являлся шагом вперед в постепенном совершенствовании проекта и их шестой полноформатный альбом демонстрирует самое доведенное до совершенства исполнение их задумки на сегодняшний день. В альбоме Feel The Steel достаточно сырого звучания и причудливых моментов, чтобы он оставался узнаваемым, но это совсем другой уровень, несоизмеримый с тем, насколько откровенно дилетантскими были их ранние работы.
Помимо чистоты звучания, появившейся в последних нескольких выступлениях, возрос и общий уровень мастерства. Гитарная работа стала гораздо менее неуклюжей, она сопровождается более уверенными галопами и сменой соло, в то время как ритмы стали немного более ловкими, а вокальные партии, исполненные рабочим голосом, более сконцентрированными, чем их обычные безголосые крики. Также можно услышать, как клавишные играют важную роль, на которую не претендовали раньше, напрашиваются сравнения с еще одним проектом одного человека (и коллегой по группе Devil Cross) Haunt, подчеркивая атмосферу металла 80-х годов.
Эти улучшения позволяют песне звучать более отточенной, в результате чего появляется более тонкое ощущение исследования с более плавными исполнениями и смешанным темпом, в котором недостаток скорости компенсируется отсутствием небрежности. Такой трек, как «Red Fire», производит впечатление работы, которая раньше неизбежно провалилась бы, исполняя ровный марш в стиле Iron Maiden со стимулирующим хоровым вокалом и дополняющей ролью фортепиано. Особенно впечатляют «Venom» и «Memories» своими запоминающимися припевами: первый – перенесенный из одноименного мини-альбома 2024 года с оптимистичными галопами, а последний – задающий настроение жесткого рока.
Считая предыдущие работы Ice War милыми, надо признаться, что альбом Feel the Steel может стать первым из них, который по праву можно назвать качественным. Они уже показывали многообещающие признаки ранее, будь то захватывающий рифф, подпорченный небрежным исполнением, или просто общая страсть к их необычному стилю метала, поэтому приятно видеть, что они достигают успеха, не теряя ничего из своего внутреннего характера. Дополнительным источником удовлетворения является то, что альбом по-прежнему выпускается силами одного человека, напоминая нам всем, что все еще есть исполнители, которые активно работают над самосовершенствованием. Безусловно, это все еще работа на любителя и ниже эшелона лучших исполнителей традиционного метала, но я рад, что Ice War наконец-то полностью раскрыли свой потенциал.