Примерно через два года затишья на фронте релизов египетская блэк-метал группа Lycopolis стремительно вернулась в конце 2024 года с двумя EP-альбомами, «Thinite Confederacy» и «The Sedgeland», со сменой звучания, в котором, возможно, меньше ближневосточного/арабского влияния, чем раньше, но который тяготеет к более коммерческому и техничному стилю блэк/дэт. С положительной стороны, звук и стиль группы остаются сырыми и лоу-файными, а подача является более порочной и жестокой, чем раньше. Чуть меньше 12 минут, «The Sedgeland», более поздний из двух EP с тремя короткими песнями, являет собой идеальную запись для фанатов Lycopolis, чтобы попробовать измененный музыкальных стиль группы. В других аспектах кое-что осталось прежним: судя по названиям двух треков «Hor-Aha» и «Umm el Qa’ab» (арабск.: «Мать горшков», ссылка на археологическое место расположения могил первых фараонов в Верхнем Египте), Lycopolis сохранила интерес к древней египетской истории и мифологии, в особенности к ранней истории до и во время Первой и Второй династий примерно 4000–5000 лет назад.
Заглавный трек – стальной и пылающий зверь, который поначалу медленно плывет, а затем внезапно бросается на вас со сверхбыстрыми ударными и бесчеловечным вопящим вокалом. Гитары постоянно истекают шумным едкой угрозой, и, несмотря на грубоватое исполнение, риффы достаточно четкие, хотя некоторые детали, возможно, теряются во всем постоянном дымном шумовом фоне. Какие бы слова ни выплевывались, вам нужно будет увидеть их напечатанными, чтобы суметь проследить за ними и понять, поскольку вокал сильно искажается. В целом же трек – это жесткий хит, яростный и агрессивный, и хорошо собранный, несмотря на лоу-файную подачу.
«Hor-Aha» еще более сырой и грубый по стилю и характеру, а также более быстрый и хаотичный, барабаны жестко колотят, а гитары гонят и бушуют так, будто от скорости игры зависит жизнь музыкантов. В этой пылающей какофонии ярость очевидна, смешанные ритмы и биты заставляют слушателей внимать, а посреди бури из шестиструнок зловещий рифф повторяется снова и снова с обещаниями новых наказаний. «Umm el Qa’ab» – еще один быстрый и яростный номер, представляющий собой отчетливый и сильный басовый рифф и соответствующее ритмичное гитарное волнение – звучит так, как и должно быть сурово и жестко, но в песне оказывается цепляющая и мелодичная работа бласт-бит рок-н-ролла.
Хотя запись очень короткая, а звук очень сырой и искаженный, в EP больше разнообразия стиля группы, чем можно было бы ожидать по его продолжительности, музыка варьируется от шумной злобной угрозы блэк-метала до более быстрого, более агрессивного и очень мелодичного блэк/дэт стиля. Духота, экзотическая томность и сложность, которые пришли с ближневосточными народными мелодиями и влиянием, возможно, исчезли – я надеюсь, что не навсегда, – но на их месте появился более энергичный и доступный стиль сырого лоу-файного БМ. Lycopolis может набрать больше фанатов с этим новым стилем – необходимое зло, учитывая существование группы в стране, которая может быть враждебной по отношению к андеграундному металу и металу в целом, и в одном из беднейших регионов Египта (мухафаза Асьют), – но я надеюсь, что это не пойдет вразрез с тем, что привлекало фанатов со всего мира к этой группе в первую очередь.