Внимательно взгляните на обложку и обратите внимание на происходящее. Дьявольское лицо нависает над кроваво-красным небом и со злорадством взирает на греческие руины; это создает впечатление, что Athenian Echoes не для слабонервных.
Обложка однозначно соответствует одержимой драме Athenian Echoes, и хотя музыкально альбом не такой жесткий, как был Macabre Sunsets, это легко лучшая пластинка этой группы. Nightfall, играющие сейчас своего рода мелодичный блэк-метал с несколькими интересными неожиданными поворотами, находят идеальный баланс между опасностью и амбициями. Угрожающие гитары терзают эти музыкальные повествования в блэк-металлической манере, а случающиеся хрустящие думовые/готические риффы служат интересным контрастом. Вокал остается злобным и резким; однако в этом исполнении он заметно менее богохульный, чем был в Macabre Sunsets. Клавиши играют иную роль, и хотя их текстура варьируется, они, как правило, соответствуют тому, что требует каждая композиция. Я почти уверен, что на этом этапе барабаны по-прежнему запрограммированы; некоторые из механических вспышек конечно намекают на это, но в настоящий момент это вряд ли является существенной проблемой.
С музыкальной точки зрения здесь нужно переварить много информации, и хотя некоторые из экспериментальных сокращений меня поначалу заставали врасплох, к большинству этих песен я привык. «I’m a Daemond» (может быть, смесь слов «демон» и «алмаз»?) начинается с расслабляющего фортепианного риффа, прежде чем принимать на себя напыщенный оборот с теми ветреными тремоло, которые пробиваются сквозь небесные врата. «Armada» — хрустящий готический рок-боевик, в котором есть несколько пессимистичных гитарных партий в знакомом стиле Paradise Lost, но он также на короткое время погружается в хаос более распространенным блэк-металлическим способом. «My Red, Red Moon (Emma O)» — еще одна вдохновленная готик-роком песня, которая напоминает «Shattered» Paradise Lost — только без тревожного багажа гитары, который Грег Макинтош носил с собой в то время. Достаточно интересно, что искаженный вокал здесь меняется на баритональный скулеж, и это вполне оправдано.
Есть одна встреча, где эксперимент идет не так, и скоро становится ясно, почему. «The Vineyard» обещает величественную агонию, как и большинство других композиций, но как только разбиваются гитары, вы понимаете, что вас ждет странный опыт. Также не помогает то, что вокал врывается скорее воющим нытьем, как у Тома Г. Уорриера, чем ревом, а как только в 4:00 появляются эти устаревшие клавиши, сложно не рассмеяться над этим мерзким мотивом. Проще говоря: в этом случае применяется знаменитое слово «F» (которое означает «наполнитель», если вам интересно).
Все остальное стоит вашего времени, и два трека в частности производят фантастическое впечатление. «Ishtar (Celebrate Your Beauty)» с энтузиазмом уносится в мифологическое прошлое и выдает действие и драму так, как могли бы только греки. То, как эмоционально выразительные гитары сочетаются с этими соблазнительными клавишами и страстным вокалом, приводит к чему-то прекрасному, и у меня нет проблем назвать это одним из лучших греческих экстремальных металлических мотивов. «Monument of its own Magnificence» сбрасывает блэк-металлическую составляющую и обретает грандиозное думовое звучание, и хотя Nightfall уже ранее намекали на этот стиль, на этот раз результаты значительно отличаются. Колоссальный эпос оживает благодаря этим грандиозным гитарным риффам, нечестивым боевым кличам и драматическому повествованию, из-за которого мне хочется, чтобы Nightfall вообще никогда не отказывались от этого стиля.
К сожалению, вскоре Nightfall все испортили, отказавшись от большинства из того, что сделало их хорошими изначально. Следующая пластинка группы будет совершенно другой, и они больше никогда не пытались вернуться к своему раннему стилю. Знакомая история, я знаю, но от этого не становится менее разочаровывающе. Конечно, все это нисколько не умаляет заслуг Athenian Echoes, которая является мощным музыкальным заявлением и рекомендуется поклонникам греческого блэк-метала и подобного настроя.