Эпичный, завораживающий, сложный и всего пять треков; это шестой альбом от шотландской блек/фолк металл группы Saor, или, как его описывает Энди Маршалл, идейный вдохновитель и высокоталантливый музыкант, стоящий за ней, каледонский металл.
Уже с вступления заглавного трека, Amidst The Ruins, здесь есть все: сокрушающий металл, быстрые двойные удары и бласт-биты, идеально и непринужденно смешивающиеся с традиционной инструментальной и волнующей возвышающей кельтской мелодией, и при этом он каким-то образом умудряется сделать ту волшебную вещь, на которую способен только лучший атмосферный блэк-метал; барабаны движутся так быстро, что теряют всякое чувство ритма и просто накрывают слушателя, словно волна, но потом могут развернуться за секунду и ударить в прямолинейный рок. Это действительно мастерство, сочинять и аранжировать музыку, которая может это сделать, и именно это здесь и представлено. И не ждите стандартных куплетов, припевов и аранжировок; треки здесь длинные, самый длинный длится целых 14:09. Каждая — это путешествие через шепчущий лес и туманные ущелья, мимо одиноко стоящих камней и безлюдных пирамид, путешествие в прошлое, путешествие в Нагорье.
Echoes Of The Ancient Land строится на эпичном начале, но в ней намного больше чистого вокала, чем, насколько я помню, было на предыдущих альбомах. Glen of Sorrow открывается завораживающими гитарами с тревожной предварительной задержкой эффекта реверберации, что придает по-настоящему мрачное, трогательное ощущение, а когда, наконец, звучит ведущий рифф, песня приобретает похоронное настроение, которое затем уступает место сокрушающему металлу и совершенно великолепному, захватывающему, запоминающемуся мелодичному риффу. The Sylvan Embrace открывается одинокой акустической гитарой и вызывающими перкуссиями, которые вполне могут быть диссонирующими криками ярости; это метафора современного мира и борьбы с душевным здоровьем? Возможно, но каков бы ни был ответ, смысл этой песни ясен — природа исцеляет. Песня остается акустической на протяжении всей ее длины и заканчивается мощным женским соло, исполненным приглашенным музыкантом Эллой Злотос.
Женский вокал, а также свист и волынка, — характерные черты альбома и помогают создать атмосферу и ощутимый кельтский колорит. Производство тоже отличное: барабаны и гитары обеспечивают текстуру, а бас действительно хорошо слышен, чего зачастую не скажешь о традиционном блэк-метале. Микс тоже превосходен, так как барабаны выдвигаются на передний план, когда это необходимо в более прямолинейных роковых частях, но отходят на второй план, когда требуется атмосфера.
До этого момента моим единственным замечанием было то, что, хотя альбом очень «кельтский», это не совсем то, что я хотел от этой группы, в том смысле, что у нас не было ничего явно звучащего по-шотландски, но когда мы, наконец, достигаем отметки в 8 минут в финальном треке, выделяющемся для меня, Rebirth, это приходит; переключение в мажорную тональность — и вот он, бескомпромиссный, возвышающий шотландский рок; это как будто Big Country и Runrig были пропущены через металлический разум Энди Маршалла, и на выходе получились Saor. Какой трек для завершения альбома; эпичные громогласные барабанные удары возвращаются и кажутся переходящими в грандиозный кульминационный момент, но затем перетекают в завораживающие волынки и дроны, и, если вы закроете глаза, я поклянусь, вы увидите шотландские знамена, гордо развевающиеся на горном ветру. Я знаю, что сейчас начало года, но, чтобы этот альбом не стал моим альбомом года, потребуется нечто особенное. Почему не 100 %? Просто я считаю, что предыдущий альбом еще лучше! Великолепно.
(Оригинальный обзор был размещен на сайте журнала Now Spinning Magazine 24 февраля 2025 года автором.)