Релиз «Nightmares of the Decomposed» группы Six Feet Under за 2020 год наверняка не был лучшим; возвращение гитариста Джека Оуэна к Крису Барнсу — впервые со времен их участия в Cannibal Corpse — оказалось довольно разочаровывающим событием для всех, кто ожидал возвращения к дэт-металу образца начала 90-х, а сомнительное вокальное исполнение на пластинке было высмеяно интернет-троллями. На самом деле большая часть ненависти и презрения к Барнсу, похоже, проистекала из его онлайн-перепалок с хейтерами и провокаторами. И хотя порой он переступал черту своими твитами, его реакция была вполне понятна. Он — один из отцов-основателей дэт-метала, он внес свой вклад в некоторые классические записи этого жанра, и в основном определил шаблон утробного рычания и текстов о расчленении. И хотя это не означает, что его всегда надо оправдывать, он заслуживает хотя бы некоторого уважения. Вместо этого он стал мемом, и этот шторм дерьма почти затмил его многочисленные достижения. На некоторое время показалось, что с Six Feet Under покончено, но Оуэн пришел на выручку своему старому другу и восстановил его моральный дух, написав абсолютно новую пластинку. Он даже пошел на то, чтобы написать 90% текстов и вокальных партий. Альбом получил многозначительное название «Killing for Revenge».
Четыре года между «Nightmares of the Decomposed» и этой новой записью принесли глоток свежего воздуха. По имеющимся данным, Барнс бросил и курить травку, и пить, и в целом — судя по недавним интервью и гастролям в США с Nile — он стал более скромным благодаря поддержке своих преданных фанатов и, по-видимому, пребывает в позитивном настроении. Это отношение, кажется, повлияло на результат «Killing for Revenge», который определенно является шагом вперед по сравнению с предыдущей пластинкой. Состав также остался прежним: Барнс и Оуэн у руля, к которым присоединились Джефф Хьюгелл, Марко Питруццелла и Рэй Сухи.
С самого начала альбом отличается хорошей подачей с отличным оформлением обложки, нарисованным самим Винсом Локком, легендарным художником, стоящим за всеми работами Cannibal Corpse. На самом деле именно Крис Барнс нанял его для альбома «Eaten Back to Life» в далеком 1990 году, так что, похоже, круг замкнулся. Стиль Локка ни с чем не перепутать, и, на самом деле, эта картина лучше всего, что он сделал для Cannibal Corpse со времен «The Bleeding».
Продюсирование звучит очень современно и мощно, и хотя я понимаю, что это могло быть сознательным решением, чтобы привлечь более молодую аудиторию (ту же, которая считала, что «Nightmares of the Decomposed» звучит слишком слабо), как старомодный чувак я нахожу его слишком необработанным; ударные, в частности, звучат как драм-машина, а гитары, хотя и крайне брутальны, в основном опираются на средние и высокие частоты. Результат, сопряженный с очень громким мастерингом, немного режет мне слух, и я поймал себя на том, что усиливаю низкие частоты и обрезаю высокие на эквалайзере своей Hi-Fi системы, в результате чего альбом звучит больше как старая продюсерская работа Morrisound. Обычно я не люблю возиться с эквалайзером, но в этом случае, как мне кажется, первоначальному миксу такая корректировка значительно пошла бы на пользу. Тем не менее, если группа хотела произвести немедленное впечатление с этой записью, то в этом плане очевидно, что она сработала.
На этом релизе Крис Барнс определенно звучит лучше по сравнению с неоднозначным «Nightmares of the Decomposed», предлагая манеру исполнения, которая больше соответствует тому, как он звучал на «Torment» или «Crypt of the Devil». Хотя его исполнение, возможно, все еще недостаточно хорошо для хейтеров, мне понравился измученный характер его голоса. Кажется, он частично вернул себе силу, а также часть своего гортанного диапазона. Он выплевывает свои реплики с резкой надменностью, как одна из тех старых больших собак, которая все еще просыпается, когда вы проходите мимо двора, в котором она живет, и бежит к забору, чтобы напугать вас до чертиков. Хотя у него все еще есть тенденция немного отставать от темпа в некоторых более быстрых композициях (это особенно заметно в «Ascension», например), и снова задаюсь вопросом, почему никто из команды продюсеров не уделил время тому, чтобы исправить это во время процесса редактирования. Тем не менее, как мне кажется, он выполнил достаточно хорошую работу, учитывая все обстоятельства, и приятно узнать, что он все еще может быть на высоте, когда прилагает к этому некоторые усилия. Похоже, что положительные изменения в его привычках и отношении оказали влияние на его выступление. В этом контексте уже не имеет значения, является ли он самым гортанным дэт-металлическим вокалистом из ныне существующих. В этом жанре есть множество молодых и более экстремальных вокалистов, но все же его манера исполнения мгновенно узнаваема и звучит уникально. Так было всегда, и хотя она уже не такая жанроопределяющая, как в прошлом, все же сохраняет этот характер.
Альбом блестяще стартует с «Know-Nothing Ingrate». Это довольно простая композиция, но она сразу же дает понять, что группа вернулась с удвоенной силой. Текст является комментарием к интернет-троллям, которые пытались высмеять группу после релиза «Nightmares of the Decomposed», и хотя многие думали, что его написал Барнс, на самом деле здесь Оуэн дает выход своему разочарованию. Весьма необычно видеть, что Барнс не отвечает за все тексты. Это возвращает нас к ранним дням Cannibal Corpse (временам «Eaten Back to Life»), когда он все еще позволял другим участникам вносить свой вклад в текстовой контент. Хотя тексты и не столь великолепны или изобретательны, как написанные Барнсом, Оуэн в целом неплохо справился с большей частью текстов на пластинке, за несколькими исключениями.
«Accomplice to Evil Deeds» — еще одно упражнение с двойным боем, достойное того, чтобы под него трясти головой, но вот когда наступает «Ascension» — тут все становится серьезно. Кажется, Оуэн отдает дань уважения своим корням быстрой композицией, напоминающей Possessed, ранних Sodom, ранних Kreator и подобные группы, а также всей олдскульной дэт/трэш-металлической сцене. Это эталон для всей пластинки, и это влияние еще сильнее проявляется в таких брутальных атаках, как «Fit of Carnage», «Judgement Day», «Bestial Savagery», «Mass Casualty Murdercide» и «Spoils of War», придавая пластинке олдскульное звучание, которое звучит освежающе и удивительно жестко. В большинстве песен есть перерыв или более медленная средняя часть, зачастую украшенная некоторыми прекрасными соло авторства Рэя Сухи.
«When the Moon Goes Down in Blood» — единственная песня с текстом, полностью написанным Барнсом, и она также звучит немного отличающейся от остальной части альбома. По словам Оуэна, они пытались написать что-то в стиле ранних альбомов Cannibal Corpse, и хотя результаты, очевидно, отличаются, все равно это интересная композиция, вращающаяся вокруг цикличного гитарного рисунка, который звучит достаточно зловеще, чтобы дополнить слова Барнса. В этой песне также звучит одно из самых гортанных исполнений вокалиста, делая припев довольно запоминающимся.
«Compulsive» предлагает более среднетемповый дэт-металлический риффинг в паре с резкими ускорениями. А «Hostility Against Mankind» и «Neanderthal» — самые медленные из всех, и хотя первая на самом деле чертовски тяжелая, вторая звучит довольно шаблонно, и это одна из тех песен, которые любители ругать Six Feet Under ненавидят, к тому же с ее довольно глупым текстом. В версию на CD также вошел кавер на «Hair of the Dog» группы Nazareth, хард-рок-группы 70-х, в качестве бонус-трека,