На сегодняшний день немецкая группа Stormwitch достаточно хорошо известна как один из родоначальников жанра пауэр-метал в стране, одна из первых металлических групп, появившихся там после возникновения таких предшественников, как Scorpions, Accept и Lucifer’s Friend. Выпустив в 1984 году свой дебютный альбом «Walpurgis Night» — в тот же год, когда вышли первые релизы таких столпов жанра, как Running Wild и Grave Digger, и за год до официального выхода альбомов таких групп, как Helloween и Avenger (предшественница Rage), — они достаточно рано появились на сцене. Можно даже сказать, что это был первый пауэр-метал альбом в стране, так как Running Wild на тот момент играли в необработанном, вдохновленном группой Venom стиле, а Grave Digger уверенно заняли нишу базового хэви-метала. Однако справедливости ради нужно сказать, что группа Stormwitch в основном тоже к ней относилась, по крайней мере, в этом релизе. Хотя здесь и проскальзывают следы более пышного и амбициозного звучания, по большей части композиции все еще основаны на идеях Новой волны британского хэви-метала, которые в то время преобладали в металлическом сообществе. Повальное увлечение трэш-металом еще не наступило, пауэр-метал в США только зарождался вместе с выпуском таких знаковых релизов, как «Battle Cry» группы Omen и «Ample Destruction» группы Jag Panzer, которые вышли в том же году, а более выраженный европейский стиль группы Helloween, стартовавший с альбома «Keeper of the Seven Keys Part I» 1987 года, был лишь искоркой в глазах Кая Хансена. Тем не менее, стоит обратить внимание на одну группу, которая дала толчок развитию жанра в этом направлении, и которая, хотя и известна, обычно не привлекает к себе столько же внимания, сколько многие ее коллеги. Конечно, альбом сам по себе тоже очень хорош, поэтому мы обсудим в этом обзоре оба аспекта.
Что мне больше всего запомнилось в этом альбоме, так это вокальные партии, особенно припевы. В то время как риффы в основном соответствовали базовой классике хэви-метала, вокалист Энди Мюк действительно пошел ва-банк с громкими, парящими, сверхъестественными партиями в припевах. Это было особенно ярко выражено по сравнению с большинством групп Новой волны британского хэви-метала того времени и больше соответствовало тому, что группа Iron Maiden начала демонстрировать с приходом Брюса Дикинсона, но с более мелодичным, цветочным подходом, который избегал агрессии в пользу выдвижения на передний план хуков, как вы могли слышать у более мелодичных AOR-групп вроде Journey. В этом плане они определенно предвосхитили европейский стиль пауэр-метала. Употребление таких слов, как «цветочный», и упоминание Journey не предназначено для того, чтобы как-то унизить Stormwitch, потому что Энди Мюк — это вокалист высшего класса. Группа прекрасно понимала, что их песни все равно должны основываться на надежных риффах и соло, чтобы добиться успеха как металлической группе, и они справились с этой задачей ничуть не хуже, чем многие из тех групп, которые позже стали злоупотреблять синтезаторами и шестнадцатыми нотами и играть «цветочный металл». Всегда соблюдая простоту и мелодичность, зажигательные скачущие риффы, представленные здесь, всегда хороши, если не отличны. Они встраиваются в формулу группы, где акцент делается на большие, броские хуки, а не второстепенные партии или подчинение вокалу.
Иногда риффы приобретают более смелые стилистические особенности, как в композиции Werewolves on the Hunt, где рифф во время припева обладает ярко выраженной атмосферой пауэр-метала, которая выходит за рамки того, что делало большинство групп Новой волны британского хэви-метала. Группа также показывает, что не играет безопасно, мастерски играя с ритмом в такой песне, как титульная Walpurgis Night, которая придает песне культовую браваду, которая делает ее одним из самых запоминающихся произведений на альбоме, не говоря уже о превосходном припеве, где Мюк во весь голос кричит «WALPURGIS NIIIIIIIIGGGGGGHHHHHT», что подхватывает все остальное и выносит на уровень «11», и взаимодействии баса и двух гитар в соло, что в целом делает эту песню одной из лучших из когда-либо исполнявшихся группой, 3-минутный тур де форс, который никогда не дает ощущения, что группа торопится в том, что нужно сделать, но в то же время показывает все, о чем она вообще говорит. Иногда группа может казаться немного вторичной, как в Flour in the Wind, где и рифф, и вокальная партия звучат так, как будто они были в основном позаимствованы из Electric Eye группы Judas Priest, но у этой песни есть достаточно души и характера, особенно у Мюка, что ей все равно трудно не наслаждаться. Это по-прежнему один из самых слабых треков на альбоме, но здесь на самом деле нет ничего, что было бы ниже 8 или, по крайней мере, 7,5/10. Записывая 9 треков, 40 минут и только одну песню, которая превышает 5-минутную отметку, группа умеет лаконично доносить свои идеи и двигаться дальше до того, как хуки изживут себя, что необходимо для того, чтобы добиться успеха в стиле, который настолько прост.
Warlord, возможно, в целом самая выдающаяся «пауэр-метал» песня с основным риффом, который немного сложнее, чем обычно в их «базовом хэви-метале», и припевом, который замедляет все, придавая композиции почти «эпическое» звучание, хотя, справедливости ради, все это уже было в Court in the Act группы Satan годом ранее, просто с немного другой атмосферой и большим акцентом на скорость и интенсивность. Кажется, что гитаристы Stormwitch вполне могли быть в целом под влиянием Satan, особенно в сольной работе, хотя, учитывая, что состав Stormwitch для записи Walpurgis Night был сформирован еще в 1981 году, трудно сказать, действительно ли на них повлияла эта группа при написании каких-либо мелодий. Так или иначе, это свидетельствует о прогрессе по сравнению с тем, что происходило в хэви-метале в 1980-82 годах. Альбом заканчивается композицией Thunderland, которая отличается выраженной пауэр-метал атмосферой и при этом почти на 100% является базовым хэви-металом за исключением припева, что показывает, что группа могла использовать те же строительные блоки, что и Priests, Riots или Accepts, и все равно создавать что-то с уникальной идентичностью. Конечно, как я уже говорил, Мюк играет здесь большую роль, его чистый энтузиазм проявляется таким образом, что он всегда хочет звучать как можно громче и непомерно, даже несмотря на то, что в его голосе очень мало хрипотцы и на самом деле нет такой большой силы, как у некоторых известных имен того времени, таких как Дикинсон или Дио. Это говорит о том, что вам действительно не нужно быть самым технически подкованным или самым мощным вокалистом, если у вас есть прекрасные вокальные партии и вы действительно можете показать свою приверженность выступлению, и оба этих качества у Мюка лучше, чем у кого-либо.
В целом, это очень сильный релиз, который практически без сбоев выдает хуки от начала до конца, за возможным исключением инструментальной композиции Excalibur, которая действительно страдает от отсутствия вокальных хуков, но все же довольно веселая и интересная. Я бы поставил ее ниже следующей Tales of Terror, которая обладает лучшим продакшеном и выкладывается по полной на экстравагантную пауэр-метал эстетику, но для того времени и того факта, что это было первое, что когда-либо делала группа, это абсолютно фантастический альбом, запоминающийся металлический звук с хуками, которые идут в ногу с лучшими, что есть в этом жанре, сочетая в себе поп-сентиментальность с пониманием того, что тяжелые гитары все еще обеспечивают то, чего нет в радийном роке, и добавляют что-то к звучанию, давая тот дополнительный «фух», который заставляет музыку ощущаться мужественно, но при этом не излишне агрессивно. Немногим группам удается это сделать, не чувствуя, что они чем-то по